La última transmisión de Hermógenes Delgado

- Hermógenes Delgado Torres, fundador de Radio Melodía, la primera emisora que transmitió información las 24 horas del día en la Ciudad Blanca, falleció a los 82 años el jueves 5 de febrero.  Desde 1972 Melodía se hizo conocida por su política de tener siempre  los micrófonos abiertos a la población. ¿Una radio de corte popular es el último reducto para la solidaridad?

(Foto: Jorge Malpartida)

Una mañana un hombre con ropa harapienta ingresó presuroso a la oficina de Hermógenes Delgado Torres, el gerente general y fundador de Radio Melodía, la primera emisora popular de la ciudad de Arequipa.  Este indigente quería proponerle un importante negocio al dueño de la radio con mayor sintonía en la región.

— Don Hermógenes ¿cuánto me daría por esto? – dijo el  visitante mientras colocaba sobre el escritorio del broadcaster arequipeño un simple pedazo de fierro. 

— ¿Cuánto vale eso para usted? – respondió muy  interesado Hermógenes, quien como todos los días vestía un elegante terno y llevaba una de sus singulares corbatas de colores 

—¡Diez soles, diez soles! – respondió el hombre.

El empresario metió su mano al bolsillo y le entregó el billete de S/.10  al hombre que luego de agradecerle salió de su oficina con la misma rapidez que ingresó.  Minutos después, mientras Hermógenes caminaba por un pasadizo de la radio con su nueva adquisición uno de sus trabajadores le preguntó: “¿Jefe para que ha comprado ese objeto inservible?”.

—A mí no me sirve para nada pero esos diez soles de seguro son el almuerzo de ese pobre hombre – contestó. 

Episodios como estos eran recurrentes en la vida de Delgado Torres quien había hecho de su despacho personal un símil de su radio: un espacio abierto a todos, en especial para las personas con menos recursos económicos.  

Delgado Torres revolucionó la dinámica de las comunicaciones en la Ciudad Blanca el 21 de octubre de 1972 al inaugurar Radio Melodía, la primera emisora que transmitiría música y noticias durante las 24 horas del día. Por esos años, las radios de Arequipa culminaban su programación a las 10 p.m.  A partir de esa hora en el dial solo se escuchaba estática, pero  Delgado Torres, que había comenzado su carrera como locutor a los 18 años en Radio Landa, vio en ese vacío de programación una oportunidad de negocio. 

— Terminaban los programas de Landa y Continental (las radios de mayor audiencia de esa época – y entonces irrumpía la señal de Melodía para barrer con la sintonía de la noche – dice Delgado Torres en una entrevista al canal TV Mundo. 

Otro aspecto que ayudó a Melodía a ganar adeptos fue su política de abrir los micrófonos de la radio a la población para que hicieran denuncias o pidieran ayuda al aire. Según Luis Beltrán, un técnico que trabaja hace 30 años en la radio, se hicieron muy populares las colectas en vivo. “Una persona venía a la cabina para pedir dinero para su pasaje o sus medicinas y la gente empezaba a llamar o se acercaba a los estudios para colaborarle”, recuerda. 

La misma dinámica se utilizaba para que la gente recuperara documentos perdidos o mascotas extraviadas. Esta política de Melodía de priorizar por encima de todo los pedidos de la población, hizo que se interrumpiera una entrevista con Mario Vargas Llosa cuando era candidato a la presidencia de la República en 1990. “Una señora había perdido su perrito y estaba desesperada por encontrarla, teníamos que atenderla ”, contó hace unos años al diario El Comercio el fallecido periodista Jorge Velásquez. 

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Hermógenes Delgado era un apasionado de la tecnología.  Su hija Roxana Delgado recuerda que su padre siempre tuvo una gran curiosidad por buscar nuevas formas de transmitir las señales de radio. “Aunque él no era un técnico o un ingeniero de telecomunicaciones se las ingenió para crear sus propios transmisores y antenas para que la emisora esté siempre a la vanguardia”.

  

En la década de 1970’s la nueva tecnología para hacer radio transmisiones escaseaba en el Perú, más aún en provincias como Arequipa. Tenía que traerse de Estados Unidos o Europa y su costo era muy elevado para empresarios que recién estaban empezando como Hermógenes Delgado. Para no quedarse relegado en la carrera tecnológica, el empresario mandó a instalar dentro del local de Radio Melodía  un centro de producción en donde un equipo de técnicos, igual de curiosos que él, iban elaborando artesanalmente los equipos que necesitaban.  Fue así que crearon sus propias radios de transmisión en vivo para que los reporteros enviaran sus despachos y entrevistas sin necesidad de una grabadora. 

Utilizando los equipos de este centro de producción en 1975 se pudo transmitir a todos los fanáticos de Perú un partido de fútbol que se jugaba a miles de kilómetros de distancia, en una época en donde aún no existía la comunicación vía microondas. La selección Perú se iba a enfrentar en la Copa América a la escuadra de Bolivia. El juego se iba a desarrollar en la ciudad de Oruro. Debido a la lejanía y a lo accidentado de la geografía era técnicamente imposible trasladar las incidencias del partido vía radio hacia Perú. Sin embargo, gracias al sistema de onda corta y  el apoyo de un grupo de radioaficionados la trasmisión a través de Radio Melodía se hizo realidad. 

Según recuerda el radioaficionado Luis Ballón Arias,  el periodista Mario Soto, enviado especial de Melodía a Bolivia, mandó desde su transmisor personal la señal del estadio Jesús Bermúdez de Oruro a un radio aficionado que se encontraba en la misma ciudad boliviana. Este hombre, a través de sus equipos,  puso la señal del partido de fútbol en las bandas UHF y VHF para que otro radio aficionado en Puno las captara. Este segundo participante transmitió por teléfono a Arequipa la señal y ésta a su vez fue redirigida a los equipos de transmisión de onda corta de Melodía que llevaron el relato del partido al resto del país. La radio de Don Hermógenes fue la única emisora que transmitió el partido. Perú ganó 1 a 0 con gol de Oswaldo "Cachito" Ramírez. 

Durante el siglo XXI, el interés del dueño de Radio Melodía por las nuevas tecnologías continuó. Una mañana de 2011, el periodista Carlos Armejo,  que recién llevaba un par de meses como practicante de la radio, se topó con don Hermógenes en la puerta de su oficina. El empresario que había revolucionado cuatro décadas atrás la forma de hacer radio en Arequipa había quedado sorprendido con el reproductor de música en formato MP4 que el joven reportero llevaba colgado del cuello.  Armejo le explicó que ese pequeño equipo digital con decenas de gigabytes de almacenamiento le permitía captar la señal de la radio cuando estaba en la calle enviando sus comisiones a la cabina. Don Hermógenes empezó a curiosear con gran interés las funciones del nuevo aparato pero se decepcionó cuando Armejo le comentó que ese equipo solo captaba la señal de la radio en FM. 

— Es muy moderna su tecnología pero en mi época los aparatos  de radio captaban AM, FM y hasta onda corta – le dijo sonriendo don Hermógenes. El jefe le devolvió el MP4 a Carlos y se metió otra vez a su despacho para atender a algún ciudadano necesitado. 

Ahora la puerta de la oficina de Don Hermógenes está cerrada al público. El padre de la radio popular en Arequipa falleció la mañana del jueves 5 de febrero  a los 82 años. Cuando se conoció la triste noticia los teléfonos de Melodía no pararon de sonar con sentidos mensajes de ciudadanos que admiraban al Don Hermógenes. Las redes sociales también se llenaron de publicaciones en donde lo recordaban con cariño por algún favor que les hizo. 

Don Hermógenes fue enterrado el sábado al mediodía en el camposanto Jardines de Arequipa del distrito de Cerro Colorado. Al interior de su ataúd iba vestido con un esmoquin y una corbata michi. A la altura de su pecho llevaba una radio portátil para que pueda escuchar la señal de Melodía desde el cielo. 

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*Una versión de este texto se publicó el sábado 7 de febrero en el diario El Comercio